치아교정기를 한 젊은 여성이 환하게 웃고 있다. 그런데 자세히 보면 웃고 있는 건 교정기를 쓴 치아와 입주위뿐이다. 마음의 진실을 보여주는 눈은 커다란 선글라스에 가려져 알 수 없다. 짐작컨대 눈은 따라 웃지 않을 가능성이 높다.

안경은 마치 현대인의 마스크처럼 헛헛하고 우울한 감정을 감춰주는 동시에 더욱 도드라지게 한다. 동그란 안경알에는 젊은이들이 동일시하고 싶은 명품 브랜드 이니셜과 로고가 큼지막하게 그려져 있다.

공모전인 제6회 청작미술상 수상자로 선정된 젊은 작가 김지희(27)의 수상 기념전이 서울 신사동 청작화랑에서 열린다. 작가는 첫 20대 수상자로 관심을 끌었다. 이화여대에서 동양화를 전공한 그는 전통과 팝아트의 경계에서 교정기를 이야기의 소재로 삼는다.

"삐뚤삐뚤한 치아를 반듯하게 하는 교정기가 마치 우리 사회 억압 기제와도 같다고 생각했어요. 머리도 온순한 양모양으로 그렸죠. 이것이 현대인들의 자화상 아닐까요." 그의 작품은 처음 봤을 때는 밝고 화사하게 느껴지지만 이내 밝음 뒤에 감춰진 고독과 소외가 눈에 들어온다. 현대인들이 지을 수밖에 없는 억지웃음을 작가는 전통 장지에 채색화 기법으로 신선하게 접근한다. 전시 주제는 `Collection of Desire(욕망의 수집)`.

올해 초 미국 뉴욕에서 열린 `코리안 아트쇼`에서 작가의 작품을 접한 뉴욕 미술평론가 조너선 굿맨은 "가벼운 즐거움에 내맡겨진 지루한 삶을 미묘하게 비판하는 이미지들을 만들고 있다"고 평했다.

작가가 얼굴의 이중적 이미지에 관심을 기울이게 된 계기는 초등학교 때로 거슬러 올라간다. "당시 피에로가 무대 위에서 우는 모습을 그렸던 게 떠올랐어요. 결국 제가 돌아가야 할 주제는 오늘을 사는 사람들의 이야기겠구나 생각했습니다."

작가는 뉴욕과 런던에 이어 이미 중국 베이징과 일본 도쿄, 독일 쾰른에서 전시를 열어 호평을 얻었다.

전시는 11월 3일까지. (02)549-3112